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Proclamation de la République,
En réaction à la Révolution russe, des conseils ouvriers virent le jour dans toute l’Europe. En 1919, l’Autriche se trouvait prise en étau entre deux républiques soviétiques, la Hongrie et Munich. Ces conseils se considéraient comme un contrepoids au parlementarisme. En Autriche, aucune force n’était en mesure d’empêcher l’instauration d’une république soviétique. Le Parti social-démocrate (SDAP) tenta de freiner la ferveur révolutionnaire des conseils, mais ses efforts ne restèrent pas sans résistance.
Selon Marx, la société bourgeoise repose sur le principe d’une double liberté chez les travailleurs. Ils peuvent négocier librement leurs contrats avec les capitalistes et ne sont pas contraints au travail ; dans les sociétés libérales, ils bénéficient même du droit de se plaindre grâce à la « liberté d’expression ». Cependant, ils sont également privés de la propriété des moyens de production. Ils n’ont aucune influence sur le fruit de leur travail ; celui-ci appartient exclusivement à leur employeur.
Dans une démocratie parlementaire, les travailleurs disposent de droits de codécision minimes en matière politique tous les cinq ans, mais ils sont exclus des questions véritablement essentielles : que produit-on, en quelle quantité et à qui appartiennent les biens produits ? Cette séparation entre les sphères économique et politique est abolie par le concept de conseils ouvriers. Les producteurs de richesses sociales prennent ainsi le contrôle de leurs propres produits.
Lors d’élections démocratiques ouvertes, des délégués sont élus et organisent ensuite la production au nom de la classe ouvrière. Contrairement aux parlementaires, les délégués des conseils peuvent être révoqués à tout moment. En Autriche, dès 1918, 10 % de la population active pouvait exiger de nouvelles élections. Le système des conseils est donc bien plus démocratique que le parlementarisme.
Qui sait quel député représente sa circonscription au Conseil national ? Inutile de le savoir, puisqu’ils peuvent faire ce qu’ils veulent pendant cinq ans. Tous les ouvriers connaissaient personnellement le représentant de l’entreprise au Conseil ; il était directement responsable devant eux.
Le mouvement des conseils autrichiens est de loin l’événement le plus passionnant qui soit jamais arrivé dans ce pays, et pourtant son histoire reste méconnue.
Origine des conseils
Lorsque la grève de janvier débuta à Wiener Neustadt le 14 janvier 1918, les ouvriers élurent des délégués chargés d’organiser et d’étendre le mouvement. Ceci mena à la formation du premier conseil ouvrier. Au cours des heures et des jours suivants, la grève s’étendant, des conseils ouvriers furent élus dans toutes les usines.
Avant la grève de janvier, il n’existait aucun conseil ouvrier en Autriche. En Russie, les Soviets (conseils) avaient joué un rôle crucial dans la chute du régime tsariste. Les ouvriers autrichiens connaissaient les Soviets grâce aux récits des prisonniers de guerre de retour au pays.
Inspiré par l’exemple russe et animé par la nécessité de contrer le pouvoir étatique organisé par une force d’opposition organisée issue du mouvement ouvrier, le mouvement des conseils ouvriers a émergé de la base, émergeant spontanément de la conscience des travailleurs. Le 16 janvier, le Parti social-démocrate des travailleurs (SDAP) a appelé à la formation de conseils dans l’Arbeiter-Zeitung (Journal des travailleurs). Il s’agissait pour lui d’éviter de perdre tout soutien au sein du mouvement ouvrier.
Scission au sein du SDAP
Le 2 février 1918, le Parti social-démocrate des travailleurs (SDAP) se réunit pour son congrès de Basse-Autriche. Lors de cette réunion, les conseils furent intégrés aux statuts du SDAP ; seuls les travailleurs membres du parti pouvaient y siéger. Déjà pendant la grève de janvier, le SDAP avait veillé à ce que la direction syndicale et la direction du parti disposent d’un siège permanent au Conseil général de Vienne. Ces mesures visaient à placer les conseils sous le contrôle du parti.
Au sein du SDAP, une scission existait entre une aile révolutionnaire de la base et la direction du parti, attachée à l’État. Eduard Schönfeld, représentant du Conseil ouvrier de Wiener Neustadt, critiqua l’intégration des conseils au sein du SDAP lors du congrès du parti et déplora que la décision de mettre fin à la grève de janvier ait été prise par un vote du Conseil ouvrier de Vienne sans consultation du reste de l’Autriche.
Il exigea que les conseils soient organisés sur le modèle de Wiener Neustadt : là-bas, la direction du SDAP n’avait qu’un rôle consultatif ; les décisions étaient prises exclusivement par les employés. D’autres membres du parti partagèrent son point de vue et critiquèrent vivement la direction du SDAP : malheureusement, cette aile critique perdit le vote sur la structure des conseils.
Le SDAP « remercia » Schönfeld de ses critiques en laissant faire son incorporation tacite. Après la conscription de Schönfeld, le conseil municipal de Wiener Neustadt fut restructuré ; les cadres du parti remplacèrent les simples militants.
Le pouvoir résidait dans les rues.
Proclamation de la République soviétique de Hongrie le 21 mars 1919 © Wikimedia Commons
À la suite de la Révolution de novembre, les conseils devinrent le pouvoir dominant. Le peuple ne souhaitait pas accorder aux anciens bureaucrates des Habsbourg le moindre poste d’influence. Les conseils de soldats et d’ouvriers prirent le contrôle de l’approvisionnement alimentaire.
Entre 1919 et 1924, les conseils ouvriers exproprièrent un peu plus de 40 000 appartements et les attribuèrent aux sans-abri. Dans les usines, la journée de huit heures, revendication la plus ancienne du mouvement ouvrier, fut enfin mise en œuvre. De nombreuses lois sociales, dont certaines sont encore en vigueur aujourd’hui, furent promulguées, notamment sur les congés payés, les conseils d’entreprise, et bien d’autres.
La question de savoir si les usines devaient être placées sous contrôle ouvrier a fait l’objet de débats publics. C’était une possibilité bien réelle. Otto Bauer, principal théoricien du SDAP, écrivait dans son ouvrage *La Révolution autrichienne* : « Les ouvriers et les soldats auraient pu instaurer chaque jour la dictature du prolétariat. »
Aucune force ne pouvait les arrêter. Mais le SDAP souhaitait une démocratie parlementaire dotée d’un ordre économique capitaliste. Des élections législatives furent organisées pour février 1919.
Le Parlement plutôt que le socialisme
Au sein du mouvement ouvrier et des conseils, la décision entre parlement et république des conseils n’était pas encore prise. Sous la pression de la base, le SDAP (Parti social-démocrate des travailleurs) dut convoquer un congrès des ouvriers et des conseils le 2 mars (peu après les élections législatives). Lors de ce congrès, les conseils furent ouverts à tous les partis socialistes.
Lors des élections des conseils ouvriers du printemps 1919, 870 000 ouvriers ont voté. Cependant, les débats du congrès ont révélé que les conseils devaient exercer une influence décisive sur la démocratie parlementaire, et non la remplacer !
Scission au sein du mouvement des conseils
Le 21 mars 1919, une république soviétique fut proclamée à Budapest sous la direction de Béla Kun. Lorsque les troupes contre-révolutionnaires marchèrent contre la république soviétique, un vote sur une grève de solidarité fut organisé au Conseil ouvrier du district de Vienne, à l’instigation des communistes. Des grèves de solidarité similaires allaient avoir lieu dans toute l’Europe.
Le SDAP (Parti social-démocrate des travailleurs) s’opposa à la grève de solidarité, arguant que les grèves dans le reste de l’Europe avaient été annulées. Néanmoins, une grève générale d’une journée fut décidée pour le 21 juillet 1919, par un vote de 142 voix contre 104. La grève se déroula sans interruption !
Les ouvriers de Wiener Neustadt sont allés encore plus loin, fournissant des armes à la Hongrie avec l’aide des cheminots. Ces actions démontrent que le Parti social-démocrate des travailleurs (SDAP) n’a jamais exercé un contrôle total sur les conseils ouvriers.
L’échec des communistes
Le Parti communiste parvint à obtenir un certain soutien au sein du mouvement des conseils ouvriers entre 1919 et 1924 (recevant environ 10 % des voix aux élections viennoises), mais il n’eut jamais l’occasion de concurrencer sérieusement le Parti social-démocrate des travailleurs (SDAP). La seule exception fut la grève de solidarité avec la Hongrie. Les politiques putschistes du Parti communiste furent l’une des raisons de son échec.
Le 12 novembre 1918 et le 15 juin 1919, le Parti communiste tenta d’imposer une révolution sans le soutien des conseils ouvriers ; ces deux tentatives échouèrent et entraînèrent une rupture entre les masses et le Parti communiste.
Lénine avait toujours soutenu en Russie que le moment de soulever la question du pouvoir ne viendrait que lorsque les communistes auraient le soutien des masses au sein des conseils, et pas avant.
Selon Léon Trotsky, les révolutions sont « l’irruption violente des masses sur la scène de l’histoire ». C’est précisément ce qu’était le mouvement des conseils autrichiens. Les travailleurs voulaient écrire leur propre histoire.
En partie à cause des politiques erronées du Parti communiste, qui permirent au Parti social-démocrate des travailleurs (SDAP) de conserver son soutien populaire, le mouvement des conseils ouvriers s’enlisa. Aucune confrontation armée décisive entre ce mouvement et l’appareil d’État n’eut lieu en Autriche.
En 1924, à l’instigation du SDAP, les conseils se dissolvèrent volontairement.
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